Артишок

Артишокът (Cynara scolymus) е голямо, подобно на бодил многогодишно растение от семейство Asteraceae — същото ботаническо семейство като белия трън, глухарчето и репея. Повечето хора познават артишока като кулинарен зеленчук: незрялата цветна глава, или 'глобус', се запарва, вари или пече на скара и месестите основи на прицветниците (листчетата в чиния с артишок) се ядат. Но в европейската фитотерапия, именно истинските листа на растението — големите, дълбоко нарязани, сребристозелени базални листа, които растат от стъблото — се използват от векове, а не годната за консумация цветна глава.

Разграничението между лист и цветна глава е важно, защото биоактивните съединения, които са привлекли интереса на фитохимиците — кафеилхинени киселини като цинарин и хлорогенна киселина, флавоноиди включително лутеолинови гликозиди и сесквитерпенови лактони — са концентрирани в листата. Цветната глава, която достига до масата за вечеря, е предимно фибри и вода. Когато етикетът на добавка гласи 'екстракт от лист на артишок', това конкретно означава екстракт от базалните листа, а не кулинарния глобус.

Cynara scolymus е родом от средиземноморския басейн и расте диво в южна Европа, Северна Африка и Близкия Изток. Това е здраво растение, което може да достигне 1,5 до 2 метра височина, с дебело централно стъбло и големи, извити базални листа, които могат да обхванат до метър дължина. Познатото 'артишоково сърце' е незрялата цветна пъпка; ако бъде оставена да разцъфти, тя се отваря в поразителен виолетово-син цвят от бодил, който е изключително привлекателен за опрашителите. Растението предпочита топъл, сух климат с добре дренирана почва — условия, които правят средиземноморското крайбрежие и Тракийската низина в южна България идеални региони за отглеждане.

Артишокът е местен за западното и централното Средиземноморие — от Иберийския полуостров през южна Франция, Италия, Гърция и до крайбрежните райони на Северна Африка и източното Средиземноморие. Диви форми на Cynara (комплексът кардон) все още растат в целия този ареал, особено по скалисти хълмове, в изоставени ниви и по пътища, където почвата е суха и варовита.

Търговското отглеждане на артишок за храна е доминирано от Италия, Испания, Франция, Египет и Аржентина. Но артишокът също се култивира за производството на билкови екстракти в региони, където топлият и сух климат произвежда листа с висока концентрация на фенолни съединения. В България артишокът се отглежда търговски в южната Тракийска низина — една от най-топлите и най-плодородни земеделски зони в страната, разположена между планините Средна гора и Родопите. Тракийската низина има континентално-средиземноморски преходен климат с горещи, сухи лета и меки зими, който е идеален за артишока.

Българските листа от артишок обикновено се берат през лятото, когато фенолното съдържание достига своя връх, и се сушат при ниски температури (под 40 градуса Целзий), за да се запази цинаринът, хлорогенната киселина и други чувствителни към топлина съединения. Това нискотемпературно сушене е важно, защото цинаринът е склонен към разграждане при по-високи температури, а качеството на крайния екстракт зависи пряко от това колко добре е запазен суровият листен материал.

Артишокът има една от най-дългите документирани истории сред средиземноморските растения, използвани както в кулинарията, така и в традиционната медицина. Древните гърци познавали култивиран бодил, който наричали 'кинара' или 'цинара' — вероятният произход на съвременното родово име. Теофраст го споменава в своето Изследване на растенията (около 300 г. пр.н.е.), и е бил отглеждан в гръцките кухненски градини заедно с други билки и зеленчуци.

Римляните значително разширили отглеждането и употребата на артишока. Плиний Стари го описал в Естествена история (около 77 г. сл.н.е.) и отбелязал както кулинарните, така и лечебните му приложения. Римският автор Колумела, в земеделския си наръчник De Re Rustica, дал подробни инструкции за отглеждане на артишок. Римляните го считали както за луксозна храна — консервирали артишоковите сърца в мед и оцет — така и за средство за храносмилането. Римските лекари препоръчвали артишокови препарати за храносмилателни оплаквания и за това, което описвали като 'мудно движение на жлъчката' — концепция, която просъществувала през средновековната европейска билкова медицина.

Лечебната употреба на листа от артишок продължила през средновековна Европа и през Ренесанса, където се появявала във фармакопеите и билковите текстове на 16-ти и 17-ти век. Италианските и френските лекари широко използвали препарати от артишокови листа за подкрепа на храносмилането, а френските 'цинара' тоници станали призната категория билкови препарати. Към 19-ти век били предприети първите химични изолации на цинарин, полагайки основите на фитохимичното разбиране, което е в основата на съвременните екстракти от артишокови листа.

Биоактивният профил на листа от артишок е доминиран от три основни класа съединения: кафеилхинени киселини, флавоноиди и сесквитерпенови лактони. Заедно тези класове обуславят характерната горчивина на артишоковите листни препарати и формират основата за стандартизиране на екстрактите от артишокови листа в индустрията на добавките.

Кафеилхинените киселини са най-разпространените фенолни съединения в листата на артишока. Хлорогенната киселина (5-кафеилхинена киселина) е единичното най-преобладаващо съединение, присъстващо в концентрации значително по-високи от повечето други широко използвани билки. Цинаринът (1,3-дикафеилхинена киселина) е съединението, най-тясно свързано с артишока — за първи път е бил изолиран от листа на артишок в средата на 19-ти век и остава основното маркерно съединение, използвано за стандартизиране на екстракта. Въпреки че е по-малко разпространен от хлорогенната киселина, цинаринът е традиционната отличителна черта на артишоковия лист и съединението, около което е изградена по-голямата част от историческата фитофармакологична литература.

Флавоноидната фракция на артишоковия лист е доминирана от лутеолин и неговите гликозиди — главно лутеолин-7-O-глюкозид (цинарозид) и лутеолин-7-O-рутинозид (сколимозид). Лутеолинът е широко изследван растителен флавон, намерен в много зеленчуци и билки, но листът от артишок е един от най-богатите хранителни източници. Сесквитерпеновите лактони — главно цинаропикрин и свързани съединения — са отговорни за голяма част от интензивната горчивина на артишоковите листни препарати. Тези горчиви принципи са част от по-широката група 'горчиви съединения', които европейската билкова традиция отдавна свързва с храносмилателната функция.

Екстрактът от листа на артишок е широко достъпен като хранителна добавка в цяла Европа. Продава се като капсули, таблетки, течни тинктури и стандартизирани сухи екстракти. Повечето съвременни добавки с артишокови листа са стандартизирани към съдържанието на кафеилхинени киселини (обикновено изразени като еквиваленти на цинарин или хлорогенна киселина), макар че точната стандартизация варира между производителите.

Във формулата на HerbaWave Liver Wellness екстрактът от артишокови листа е включен в количество 150mg на порция заедно с бял трън (400mg), глухарче (150mg) и корен от репей (150mg). Тази комбинация отразява традиционния европейски подход за комбиниране на множество 'горчиви чернодробни билки' в една формула, като всяка допринася с различен профил на съединения. Артишоковият лист осигурява фракцията на цинарин и хлорогенна киселина, докато белият трън допринася със силимариновия комплекс, глухарчето привнася сесквитерпенови лактони и инулин, а коренът от репей добавя собствения си профил от арктиопикрин и полифеноли.

Освен добавките, екстрактът от листа на артишок присъства в традиционните европейски билкови ликьори и аперитиви — най-известният е италианският 'Cynar', който е кръстен директно на растението. Използването на артишокови битери като преди-хранителен дижестив е дълбоко вкоренено в италианската и френската кулинарна култура и илюстрира как същите горчиви съединения, които интересуват съвременните фитохимици, са ценени в народната традиция от векове. В някои европейски държави чаят от артишокови листа също се консумира като ежедневна билкова инфузия.

Екстрактът от листа на артишок като цяло се понася добре, когато се приема в типични допълнителни дози. Най-често съобщаваните странични ефекти в публикуваната литература са леки и преходни стомашно-чревни симптоми — включително подуване, метеоризъм и леко стомашно разстройство — които обикновено отминават сами. Тези ефекти са в съответствие с очакваното от концентриран горчив билков екстракт и обикновено не са причина за безпокойство.

Хора с известни алергии към растения от семейство Asteraceae (Compositae) — като амброзия, маргаритки, невен, хризантеми или бял трън — трябва да бъдат предпазливи с артишока, тъй като кръстосаната реактивност е теоретично възможна. Всеки с история на обструкция на жлъчните пътища или жлъчнокаменна болест трябва да се консултира с лекар преди приемане на добавки с артишокови листа, тъй като горчивите съединения могат теоретично да стимулират производството на жлъчка.

Добавките с листа от артишок обикновено не се препоръчват по време на бременност или кърмене — не защото е идентифицирана вреда, а защото няма достатъчно изследвания, за да се потвърди безопасността в тези популации. Както при всички билкови добавки, всеки, който е бременен, кърми, планира да забременее или приема лекарства по рецепта, трябва да се консултира с лекар, преди да започне нова добавка.