Korzeń lukrecji

Korzeń lukrecji (Glycyrrhiza glabra) to suszony korzeń i kłącze wieloletniej rośliny strączkowej z rodziny bobowatych — tej samej rodziny co groch, fasola, soczewica i koniczyna. Roślina rośnie jako krzaczaste ziele, osiągając zwykle od 1 do 1,5 metra wysokości, o liściach pierzasto złożonych i drobnych, bladoniebieskich do fioletowych kwiatach zebranych w luźne kłosy. Ale prawdziwy charakter rośliny kryje się pod ziemią: system korzeniowy jest rozległy i głęboki, wytwarzając długie, walcowate korzenie i poziome kłącza, które mogą sięgać kilka metrów od rośliny macierzystej. Przekrojony świeży korzeń odsłania jaskrawożółte, włókniste wnętrze i uwalnia charakterystycznie słodki smak, który uczynił z niego jeden z najbardziej rozpoznawalnych smaków w ziołolecznictwie na całym świecie.

Nazwa Glycyrrhiza pochodzi wprost od greckich słów glykys (słodki) i rhiza (korzeń) — roślina „słodkiego korzenia”. I słodki rzeczywiście jest: szacuje się, że główny związek czynny, glicyryzyna, jest od 30 do 50 razy słodszy od sacharozy, dlatego lukrecję od tysiącleci stosowano jako naturalny środek aromatyzujący i słodzący w preparatach ziołowych. Angielskie słowo „licorice” (albo „liquorice” w brytyjskiej angielszczyźnie) jest samo w sobie zniekształceniem greckiego Glycyrrhiza, które ewoluowało poprzez starofrancuski i średnioangielski.

W przeciwieństwie do wielu środków ziołowych, które opierają się na jednej klasie związków, korzeń lukrecji zawiera niezwykle różnorodny profil fitochemiczny. Główna saponina triterpenowa, glicyryzyna, odpowiada za intensywną słodkość i wiele tradycyjnych zastosowań, ale korzeń zawiera również szeroką gamę flawonoidów, izoflawonoidów, chalkonów i polisacharydów, z których każdy przyczynia się do złożonego profilu farmakologicznego rośliny. Ta różnorodność chemiczna jest jednym z powodów, dla których lukrecja pojawia się w tak wielu różnych tradycyjnych recepturach ziołowych — od preparatów na drogi oddechowe po toniki trawienne i okłady stosowane miejscowo.

Glycyrrhiza glabra pochodzi z szerokiego pasa ciągnącego się od basenu Morza Śródziemnego przez Turcję, Kaukaz i Iran aż po Azję Środkową. Najlepiej rośnie w głębokich, żyznych, dobrze przepuszczalnych glebach aluwialnych — dolinach rzecznych, równinach zalewowych i nawadnianych nizinach, gdzie dostępne są wody gruntowe. Roślina toleruje umiarkowane zasolenie i preferuje ciepłe, suche lata z obfitym nasłonecznieniem, dlatego klasyczne regiony uprawy obejmują południową Hiszpanię, Włochy, Grecję, Turcję, kraje kaukaskie, Iran, Afganistan i Turkmenistan. W tych regionach głębokie korzenie palowe potrafią sięgnąć wody nawet podczas letnich susz, co pozwala roślinie przetrwać warunki, które zabiłyby zioła o płytszym systemie korzeniowym.

W Bułgarii dziko rosnąca Glycyrrhiza glabra występuje w cieplejszych, południowych regionach kraju, zwłaszcza wzdłuż dorzecza rzeki Maricy i jej dopływów na Nizinie Górnotrackiej. Gleby aluwialne osadzone przez Maricę i jej dopływy zapewniają głębokie, zatrzymujące wilgoć podłoże, którego wymaga lukrecja. Bułgarską lukrecję zbiera się na tych terenach od stuleci — ciepły, przejściowy klimat kontynentalno-śródziemnomorski południowej Tracji, z gorącymi latami i łagodnymi zimami, ściśle odpowiada naturalnym preferencjom siedliskowym rośliny. Korzeń tradycyjnie pozyskuje się jesienią, po obumarciu części nadziemnych, gdy zawartość związków fitochemicznych w korzeniu osiąga sezonowy szczyt.

Korzeń lukrecji to jedna z najstarszych i najszerzej stosowanych roślin leczniczych w udokumentowanej historii ludzkości. Papirus Ebersa, egipski tekst medyczny datowany na około 1550 r. p.n.e., wspomina o słodkim korzeniu używanym w preparatach ziołowych — powszechnie utożsamianym przez badaczy z rodzajem Glycyrrhiza. W starożytnej Mezopotamii tabliczki klinowe z asyryjskiej tradycji zielarskiej także wymieniają słodki korzeń stosowany leczniczo. Chińska farmakopea uwzględnia lukrecję (gan cao, dosłownie „słodkie zioło”) od co najmniej 2000 lat, gdzie uchodzi ona za jedno z najważniejszych ziół „harmonizujących” — stosowanych do łagodzenia i równoważenia działania innych ziół w recepturze. Grecki uczony Teofrast, piszący około 300 r. p.n.e., opisał „scytyjski korzeń” znad brzegów Morza Czarnego, który żołnierze żuli, by zaspokoić pragnienie podczas długich marszów — zwyczaj ten utrzymywał się głęboko w epokę rzymską.

W europejskiej medycynie ziołowej korzeń lukrecji był podstawą średniowiecznych ogrodów klasztornych i sklepów aptekarskich. Średniowieczni zielarze cenili go zarówno jako lek sam w sobie, jak i jako składnik, który czynił inne gorzkie preparaty ziołowe smaczniejszymi. Tradycja stosowania lukrecji w preparatach na drogi oddechowe — herbatach, syropach, pastylkach i cukierkach do ssania — sięga co najmniej średniowiecza i nieprzerwanie trwała przez renesansowe zielniki Hieronymusa Bocka, Leonharta Fuchsa i Johna Gerarda. Na Bałkanach, a konkretnie w Bułgarii, dziko zbierany korzeń lukrecji z dorzecza Maricy od pokoleń jest składnikiem ludowych środków na drogi oddechowe, często łączonym z innymi lokalnie dostępnymi ziołami, takimi jak miodunka, korzeń prawoślazu i tymianek.

Najważniejszym związkiem w korzeniu lukrecji jest glicyryzyna, saponina triterpenowa, która stanowi od 2 do 14% masy suszonego korzenia, w zależności od odmiany, warunków wzrostu i czasu zbioru. Glicyryzyna jest glikozydem — a ściślej, potasową i wapniową solą kwasu glicyryzynowego, który po hydrolizie uwalnia aglikon, kwas glicyretynowy (znany także jako enoksolon). Glicyryzyna odpowiada za intensywną słodkość korzenia i szacuje się, że jest od 30 do 50 razy słodsza od sacharozy w przeliczeniu na masę. Ta wyjątkowa słodkość jest powodem, dla którego ekstrakt z lukrecji od tysiącleci stosowano jako naturalny środek słodzący i aromatyzujący w żywności, wyrobach cukierniczych i preparatach ziołowych.

Poza glicyryzyną korzeń zawiera bogaty zestaw flawonoidów i izoflawonoidów. Do najlepiej przebadanych flawonoidów należą likwirytyna i jej izomer izolikwirytyna, a także likwirytygenina i izolikwirytygenina (ich odpowiednie aglikony). Szczególne zainteresowanie badaczy przyciągnął izoflawonoid glabrydyna, obecny głównie w korze korzenia. Dodatkowe związki to różne kumaryny, chalkony, takie jak likochalkon A, oraz polisacharydy znane jako glicyryzany. Korzeń zawiera również fitosterole, aminokwasy i niewielkie ilości olejków eterycznych. Ta złożona matryca fitochemiczna — z ponad 300 zidentyfikowanymi dotąd związkami — czyni korzeń lukrecji jedną z najbardziej zróżnicowanych chemicznie roślin leczniczych badanych przez współczesną fitochemię.

We współczesnym zielarstwie korzeń lukrecji pozostaje jedną z najczęściej stosowanych roślin na świecie. Pojawia się w szerokiej gamie receptur suplementów — od samodzielnych kapsułek z korzenia lukrecji i ekstraktów płynnych po wieloziołowe mieszanki wspierające drogi oddechowe i trawienie. Korzeń dostępny jest w kilku postaciach: jako cały suszony korzeń do wywarów i herbat, korzeń sproszkowany, ekstrakty płynne, ekstrakty suche standaryzowane na zawartość glicyryzyny oraz preparaty z lukrecji pozbawionej glicyryzyny (DGL), z których glicyryzyna została celowo usunięta. Postać DGL opracowano, aby dostarczyć korzyści z frakcji flawonoidowej i polisacharydowej, unikając jednocześnie potencjalnego wpływu glicyryzyny na ciśnienie krwi — jest to rozróżnienie ważne dla bezpieczeństwa konsumentów, omówione w części poświęconej bezpieczeństwu poniżej.

W Unii Europejskiej korzeń lukrecji jest klasyfikowany jako tradycyjny składnik roślinny suplementów żywnościowych. Obecnie nie jest opatrzony żadnym konkretnym zatwierdzonym przez EFSA oświadczeniem zdrowotnym — jego dokumentacja regulacyjna pozostaje w kolejce oczekujących zgłoszeń dotyczących tradycyjnych roślin, których EFSA jeszcze w pełni nie oceniła. Nie odzwierciedla to negatywnej oceny; proces regulacyjny dla tradycyjnych roślin został raczej wstrzymany na szczeblu UE od kilku lat. Korzeń lukrecji nadal jest legalnie sprzedawany jako składnik suplementów diety w całej UE na podstawie obowiązujących krajowych przepisów przejściowych, a jego długa historia tradycyjnego stosowania jest dobrze udokumentowana w farmakopeach wielu państw członkowskich UE.

Korzeń lukrecji to jedno z niewielu tradycyjnych ziół, dla których istnieją dobrze udokumentowane kwestie bezpieczeństwa, których każdy konsument powinien być świadomy. Kluczowym związkiem budzącym obawy jest glicyryzyna. Spożywana w znacznych ilościach przez dłuższy czas, glicyryzyna może hamować enzym dehydrogenazę 11-beta-hydroksysteroidową typu 2 (11-beta-HSD2), który odgrywa rolę w metabolizmie kortyzolu. To zahamowanie może prowadzić do stanu zwanego pseudoaldosteronizmem — charakteryzującego się zatrzymywaniem sodu, utratą potasu, zatrzymywaniem wody i wynikającym z tego wzrostem ciśnienia krwi. Komitet Naukowy ds. Żywności Komisji Europejskiej ustanowił orientacyjny próg 100 mg glicyryzyny dziennie jako poziom, przy którym niekorzystne skutki stają się problemem w przypadku regularnego, długotrwałego spożycia.

Z tego powodu suplementy zawierające lukrecję nie powinny być przyjmowane przez osoby z wysokim ciśnieniem krwi (nadciśnieniem), chorobami serca lub chorobą nerek bez wcześniejszej konsultacji z lekarzem. Korzenia lukrecji należy również unikać w ciąży — w badaniach obserwacyjnych glicyryzynę powiązano z potencjalnym wpływem na rozwój płodu, a większość organów regulacyjnych zaleca, aby kobiety w ciąży unikały produktów zawierających lukrecję. Podobnie osoby przyjmujące leki na ciśnienie krwi, diuretyki obniżające poziom potasu, kortykosteroidy lub glikozydy nasercowe (takie jak digoksyna) nie powinny przyjmować suplementów z korzenia lukrecji bez nadzoru lekarza, ponieważ glicyryzyna może wchodzić w interakcje z tymi lekami. Przy dawce 70 mg ekstraktu z korzenia lukrecji obecnej w standaryzowanych recepturach suplementów, takich jak Lung Care, spożycie glicyryzyny jest znacznie poniżej dziennego progu 100 mg, ale wytyczne ostrożnościowe nadal obowiązują dla wymienionych powyżej grup.